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2005-07-12
多年來，日本一直在尋求達成自由貿易協定，以便其汽車制造商能夠免稅進入東南亞這個擁有5.3億消費者的市場。鑒于發達國家的汽車市場停滯不前，東南亞無疑是一個利潤豐厚、重要性日漸突出的市場。
現在，日本政府的外交努力正開始取得一些重要的勝利。這將嚴重威脅到美國及歐洲的汽車生產商，因為本地區的政治家承諾促成東南亞10國的共同自由貿易區，提高投資回報率，其中不少廠家都在當地投入巨資。
正如福特汽車(Ford Motor Co.)在菲律賓的遭遇那樣，這其中的風險比預想的還要大。
福特汽車同其他廠商一樣，面臨向菲律賓出口汽車的高額關稅。為此該公司投資2.5億美元在當地設立工廠，以規避此項稅收。因而，當福特汽車執行副總裁舒爾茨(Mark Schulz)去年底聽說日本將同菲律賓達成雙邊貿易協定，削減日本汽車及配件的關稅時，心中頗感不快。
憑借擔任菲律賓總統阿羅約(Gloria Macapagal Arroyo)工業顧問委員會顧問的便利條件，舒爾茨直接向政府高層表示了他的不滿。他回憶當時曾向阿羅約表示，如果她接受日本的提議，菲律賓政府很可能面臨非日本汽車公司再也不向菲律賓投資一分錢的情況。
據了解談判內部的知情人士透露，日本和菲律賓即將達成的協議將逐步取消菲律賓在汽車和汽車配件方面的關稅。作為交換，日本將采取措施，允許菲律賓護士在日本工作，人口的快速老齡化使日本對醫療保健人員的需求大大增加。
預計兩國將在阿羅約9月中旬訪問日本時簽署自由貿易協定。
這一進展的意義不僅僅在于日本高效的汽車廠商能夠多進入到一個地區中。它凸顯出日本對打擊中國在該地區經濟擴張的急切心情，同時也對汽車廠商在政治家真正解決自由貿易區問題前投資東南亞是否明智提出質疑。自1997年以來，美國和歐洲汽車生產商已向該地區投資數億美元，當時東南亞國家聯盟(Association of Southeast Asian Nations, 簡稱：東盟)通過承諾建立免稅共同貿易區吸引外來投資。當時，從一個成員國運送到另一個成員國的轎車需要至少繳納100%的關稅。但東盟政府表示，到2005年將把在成員國的本地化生產程度超過40%的汽車或配件的關稅降至最高5%。
問題是，東盟市場并未像宣傳的那樣采取行動。主要國家的進展一直相當遲緩。比如，馬來西亞現在表示，為了保護本國汽車行業，將至少等到2008年再開始降低關稅。
日本2002年開始同新加坡談判首個自由貿易協定，目前還在同泰國和馬來西亞進行談判。歐洲的汽車制造商占據著東南亞地區利潤豐厚的豪華車市場的主導地位，并投資于當地工廠以利用自由貿易區的優勢。戴姆勒-克萊斯勒(DaimlerChrysler)旗下的梅塞德斯-奔馳(Mercedes-Benz, 又名:平治)、寶馬汽車公司(BMW AG)、沃爾沃公司(Volvo AB, 又名:富豪汽車)、PSA標致雪鐵龍(PSA Peugeot Citroen)和大眾汽車(Volkswagen AG)都紛紛在泰國建廠，并希望達到40%的本地化要求。
但在與泰國的貿易談判中，日本希望為其豪華車獲得免稅優惠。如果如愿以償，豐田汽車(Toyota Motor Corp.)生產的雷克薩斯(Lexus)之類的豪華車的價格會降低一半，大大低于目前的500萬泰銖（約合12萬美元），從而對奔馳和寶馬汽車造成猛烈沖擊。
泰國的談判代表不愿在日本進一步開放農產品市場前取消關稅。但馬來西亞則有所行動。駐曼谷的咨詢機構Automotive Resources Asia Ltd.的博奈爾(John Bonell)將日本的自由貿易計劃描述為特洛伊木馬，”旨在鞏固日本汽車制造商在本地區原已相當強大的地位。這是以低關稅進入東盟的創造性辦法。“
這是一個值得爭奪的市場。發達國家的汽車銷量停滯不前。日本和美國的年需求量分別徘徊在600萬輛和1,600萬輛的水平左右。但根據福特汽車的預計，東南亞市場的汽車需求量將從2004年的170萬輛增加到2014年300萬輛左右，增幅超過73%。
日本貿易談判代表表示，他們意識到其舉動會招致一些不滿。但如果美國和歐洲的汽車制造商將日本的外交舉動視為威脅，日本也同樣認為這是它對威脅作出的反應。日本致力于達成雙邊貿易協定的舉動是對中國同東盟建立經濟聯系的直接反應。2001年，中國政府和東盟同意在2010年前簽署自由貿易協定。2004年末，雙方簽署了貨物貿易協議。
中國的確給日本貿易談判代表的心頭帶來巨大的壓力。日本經濟產業省(Ministry of Economy, Trade and Industry)地區合作事務顧問Norio Nakazawa說：”日本一直強烈要求其他國家開放市場，而不愿開放自己的市場。中國開放的領域廣泛，經濟也保持快速增長。這種反差使我感到巨大的威脅。“
在東南亞最大的轎車市場馬來西亞，兩個國家性轎車項目都依賴來自日本合作伙伴的技術和關鍵汽車部件，其中包括豐田汽車旗下的大發汽車公司(Daihatsu Motor Co. Ltd.)和三菱汽車(Mitsubishi Motors Corp.)。日本的汽車制造商也控制著泰國和印度尼西亞等高速發展的市場。
由于日本在東南亞汽車領域的主導作用，東盟成員國同其他國家簽署的自由貿易協定將使日本企業能夠乘機進入到印度等其他市場。
印度和泰國在目前仍在磋商的初步自由貿易協定中同意自2004年9月1日起，將部分汽車配件的關稅下調一半。但部分印度汽車廠商對這項計劃表示不滿。他們稱，日本企業會借此將在泰國生產的配件發往在印度的裝配線。
